【第35話】 休息日……① 不思議な繋がりと、壊れる平穏
８ 休息日
◆ 心奪われるほどの欲求
「ああクソ……あたまが、痛い」
ズキズキと痛む頭を抱え、ミカドは重たい瞼を閉じたまま昨夜の記憶を辿る。
……えっと……みんなでしこたま飲んでベロンベロンになってたら、レオンが『明日は休みにしておこう』って言ったんだよな……。それにみんなが同意して、更に飲む酒の量が増えて……それからどうなったんだっけ……？
記憶は途中からブツリと途切れており、無理に思い出そうとしても頭が痛むだけだった。
しかも、この頭痛は単なる二日酔いだけではない気がする。
昨夜リオニに頭蓋骨を握り潰された……恐怖の余韻まで混じっているようだった。
「……よし……今日は何もしないぞ…………」
そう固く心に決めるミカドだったが、それでもナナに言葉を飛ばしたい欲求は抑えられない。
ベッドにうずくまったまま、無意識に痛みを我慢してまで意識を集中させ……『おはよう！』と、頭の中で言葉を飛ばしたあと……何もしないと決めた自分の決意を思い出した。
……これは動いてないから……でも、これっていったい…………。
軽く自分に言い訳をしたあと、この不思議な現象が何なのか……改めて気になった。
最近は感情を伝える時に頭の中で『文字』を思い浮かべるようにしている。
こうするとマナの動かし方に指向性が出て、よりスムーズに相手に伝えられる……ような気がするのだ。
「おっ？ 今日も嬉しそうな感じだな」
ナナの弾むような反応に、ミカドは思わず頬が緩んだ。
ベッドの上でゴロリと寝返りをうちながら、頭の中で勝手な想像が膨らんでいく。
ナナとのやり取りで思い出すのは、施設で飼っていた犬のことだ。
ナナは、人懐っこかったあの犬の反応とよく似ている。
「そうだな……今日は何もする気無いし、１日ナナの相手をするのも良いかもな……」
そう呟きながら、ミカドは頭まですっぽりと布団の中に潜り込んだ。
『君は人なのかな？』
何気なく聞いた疑問は、これまで『嬉しい』一色だったナナの反応の中に、『戸惑い』という感情が数滴足されて混ざったような……そんな感じがした。
……やっぱり俺の言葉、意味まで伝わってるような気がするけど……どうなんだろ……？
この不思議な繋がりは、まだまだわからない事だらけだ。
だから何が起きても不思議ではない。
……だけど。
「会話ができたら、もっと楽しいだろうなぁ」
ナナとの会話を想像したミカドの頭に、今よりもずっと楽しい生活が、誇張された妄想として広がった。
……言葉の意味まで伝わっているのか分からないけれど、それを調べるのも結構楽しいんだよな……。
分からないもどかしさと、確かめる楽しさの同居……そのどちらも、これまでミカドとは無縁だったものだ。
だからミカドは夢中になっている……。
『君は女の子なのかな……？』
この問いかけには、特に感情の変化は感じられなかった。
何度か同じような問いかけを送っているので、慣れたのかもしれない。
『君は男？』
今度は明らかに『不満そう』な反応が返ってきた。
……この反応の違いは。
「言葉が通じている可能性も、やっぱりあり得なくはないのかな？」
全てが憶測の域を出ないので、向こうから反応が返ってくるたびに、言葉が通じている様に感じたり、逆に通じてないのかなと思ったりする。
そんな事を繰り返しながら、いつも、自分に都合の良い想像を膨らませたりするのが楽しくて止められない……。
……どうせやり取りするなら男より女の子が相手の方がいいな。楽しそうだし……危害は無いだろうし…………いや、そうでも無いな…………。
ふとした拍子に、昨夜のアイアンクローはリオニという『女の子にやられた』のだと思い出した。
一気に鬱な気分になり、両手で目を覆って気分が落ち着くのを待った。
……やめやめ、嫌な事をわざわざ思い出すなんて馬鹿馬鹿しい……そんな必要無いだろ……それより。
『君はどこで生活してるの？』
……反応なし……か……？……いや、そもそも言葉が飛んでくる訳じゃないし、説明できないよな……なら別のことをやってみようかな……。
『俺は男で16才！』
気持ちを変えて、今度は自分の情報を流してみた。
◆ 高まる理想と、ドアをこじ開ける現実
返ってきた反応は少し嬉しそうだった。
……次は……次…………？
「困ったな……。１日中ナナの相手をしようと思ったけど……１人で１日中自分語りする事になるのか…………？」
どうやら目の前に相手がいなくてもコミュ症というのは発症するらしい。
そんなどうでもいい発見をしたミカドは、どうしたものかと頭を抱えた。
……さっそくネタが尽きた。会話じゃないから話が膨らまない……いや、会話でも俺はコミュ症だし、話は膨らまないとは思うけど……。
開始早々のネタ切れ……少し考えれば当然の結果だった。
「そう言えば……人かどうか微妙な反応だったな。でもまぁ実際に会うわけじゃないし、人間の女の子と思ってた方が楽しいか……」
ミカドはそれ以上、相手の正体について、深く考えるのはやめておいた。
「それよりも想像は自由なんだから、自分好みのイメージでも作る？……良いな、そうしよう」
さっそく布団の中で体を丸め、ニヤニヤと妄想を膨らませ始めた。
「髪は長くて、色は赤。身長は俺より少し低くて、性格は甘えん坊……うん、性格は本当にそんな感じかも……？ それから……」
これは理想の脳内彼女が出来そうだ――と、１人で興奮しながらアレコレ凝った設定を考えていると部屋のドアがドンドンと叩かれた。
「ミカドー？ 居るんでしょー？」
直ぐに分かった……この声はリオニだ。
声と記憶が連動し、脳裏にフッと浮かんだ洞窟での秘め事と、頭蓋骨を握り潰された痛みの恐怖――それらが一瞬にして走り抜けていった。
何の用……！？
本能が強い拒絶を示すが、ここで無視して機嫌を損ねれば、後々もっと恐ろしいことになるのは目に見えている……対応せざるを得ないだろう。
「…………な……なに？」
恐る恐る……少しだけドアを開けてみた。
「もうお昼だしご飯食べに行こうよ！ その後買い物もしたいしさ！」
少しだけ開けたドアをガバリと大きく開けられ、絶望のような気持ちが込み上げてくる。
同じ遭難仲間として親近感でも増してるのだろうか……リオニの雰囲気が以前よりも好意的で丸くなっているように見える。
……頼むから他の人と行ってくれ……なんて言えないよなぁ……。
たとえ好意的であっても、ミカドからすれば昨夜頭の骨を潰してきた相手である……にこやかなのが尚更恐ろしく見えていた。
「……分かった……ちょっと待ってて」
……全く気乗りしないんだけど。
仕方ない、身支度をするかぁ。…………はぁ、本当に気乗りしないな……。
外で待たせている間に、万が一にも気分を害されたらたまったものではない。
ミカドは急いで身支度を済ませると、重たい足取りで部屋の外に出た。
……さよなら、俺の休日。
名残惜しい気持ちに強く後ろ髪を引かれながら、ミカドは泣く泣くドアを閉めた。