【第37話】 休息日……③ 女子のオモチャと絶望の道連れ
８ 休息日
◆ 川辺の安堵と、残酷な『オモチャ理論』
川まで逃げ切り、疲れ果てて地面に腰をおろしたミカドは、塞ぎこむように膝の間に頭を埋めて自分の殻に閉じこもった。
「結局、昼飯も食べ損なったし……」
疲れた足をさすりながら、ミカドは頭をボンヤリさせていた。
……このまま１日ボーッとしているのもいいかもなぁ……。
あのクソ迷惑な女の争いに巻き込まれるくらいなら、どんな退屈でも甘美に感じられそうだと思った。
「あれ？ ミカド……か？ 何してるんだ？？」
声をかけられ、ビクリとしたミカドが振り向くと、そこにいたのはオマールだった。
孤児院と関係ない、それでいて男であるオマールに、ミカドは自室のような安心感で胸が満たされるような気持ちが込み上げた。
「いや、休日なのに……部屋にいたら、命懸けの災難に遭遇しちゃって……」
穏やかなオマールの姿が涙腺を刺激し、ミカドは不覚にも泣きそうになってしまった。
「え？ 砦の中で？？ まさか強盗か……？」
怪訝な様子でオマールはそう言った。
それはそうだろう。
砦の中で生死に関わるような出来事など、凶悪犯罪くらいしか普通は考えにくい。
一体誰が身内の仲間が原因だと思うだろう……。
「いたいた！ いや、そいつマジで死にかけてたから！ ははっ」
聞き覚えのある声が聞こえたミカドが顔を向けると、そこには予想通りホセの姿があった。
「がはは！ まじで、あの時は目を疑ったわ……ぷはっ！ はははっ！」
明らかな嘲笑を含んだ笑い声にイラッとしたが、当事者でなければミカドも腹の中ではホセみたいに笑ってしまうだろうと思った。
「俺は藁にも縋る思いでお前を見たんだけどな」
先程の状況を思い出し、ミカドは悔しそうにそう言った。
「無茶言うなよ。あんなの逃げるに決まってるだろ？ あれに関わるとか、俺に死ねって言うのと同じだぞ！？ ていうか無傷……なのか？ えっ！ 無傷なの！？」
ホセは信じられないといった感じで、ミカドの全身をジロジロと眺め回している。
「ていうか、お前……あいつ等から逃げて捕まらなかったのかよ！ 凄いな！！？」
「なぁ、ちょっと怖いんだけど。何があったんだよ？ いや……知らない方がいいのか……？ でも、知っておいた方がいいのか……？」
どうやらオマールの興味をだいぶ刺激したようだが、異様な雰囲気から『関わると碌な目に遭わない』気がして躊躇しているようだ。
「オマールも知ってた方がいいだろ。いつターゲットになるかわかんないしな！ ははは！」
ホセが説明してやれよとミカドに促してくる。
全く気が進まないミカドだったが、オマールが聞く姿勢を見せるので、仕方なく話すことになった。
「はぁ……話すけどさ、女子たちには内緒だし、会っても態度に出さないでくれよ？ じゃないと男は全員血祭りになるからな……」
オマールは大袈裟だなと思ったが、ミカドの表情から『軽い話ではなさそうだ』と、喉をゴクリと鳴らして真剣な面持ちに変わった。
「分かった。約束する……」
オマールの覚悟を受け、ミカドはポツポツと話し始めた。
「うちの女子は小さい頃からずっと一緒だからさ。施設育ちだし、何もかんも……色々と足りなかったんだよ……。
例えば、誰かが人形なんかの面白そうな物を拾ってくれば、他の奴らは羨ましくなってそれを欲しがるんだ。
逆に、１人が興味を失えば、途端に価値が無くなりゴミ同然……といった具合にね……。
今回は、俺が女子のオモチャとして興味を持たれてしまった……それだけのことさ……」
◆ 男嫌いのピピと、頭蓋骨ヒビ事件の衝撃
「今頃はボロクソに言われてるだろうな！ がははっ！！」
ミカドは遠い目をしながら「だろうな……」と呟いた。
「けど、今回は五体満足だからだいぶマシな方だよ…………」
自分で喋りながら、ミカドは本当に助かったと思っている。
「いや、お前逃げてきたんだろ？ まだ危ねぇぞ！ ははは！！」
……うるさいな！ 俺は逃げ切ったと思いたいんだよ！
安堵したい気持ちに水を差され、ミカドは思わずホセを睨みつけた。
……ホセに期待する方が馬鹿か……。
「オマールも気を付けろよ？」
ホセは笑いを堪えながら忠告する。
「いや、でもアレだろ？ 少し誇張してたり……しないのか……？？？」
オマールは、自分の常識を超える酷さに今ひとつ実感が伴わない。
混乱しながらミカドとホセを交互に見ていると、ホセが何かに気が付いていきなり立ち上がった。
「おいミカド！ あれ見ろよ！ ピピたちがいるぞ！」
ホセの言葉に視線を向けると、確かに少し先をピピとセルナが歩いていた。
「おーい！ 久しぶりだな！！ 何してんだ！？」
ミカドが考えるよりも先に、ホセが２人に向かって声を掛けた。
ピピはあからさまに嫌そうな顔をしたものの、無視せずにこちらに歩いてくる。
「何だ、誰かと思えばゴミじゃない」
「誰がゴミだ！ 相変わらず口が悪い奴だな！」
ピピは遠慮のない罵倒をホセに飛ばしているが、視線を見る限りミカドもオマールも、仲良くゴミの分類に入っているようだ。
「ゴミが何の用よ」
「いや、別に用は無い！ ただ顔見知りが歩いてたら声くらい掛けるだろ！ オマール、こいつはピピ！ 大の男嫌いだ！ んでもってコイツはオマール！ 俺たちの新しい仲間だ！ 更にピピの後ろにいるのがセルナ！ 恥ずかしがり屋だ！」
ホセはザックリと紹介を済ませると、さっきのネタを早速ピピたちに楽しそうに話しだした。
「いや今日はさ、ミカドが面白いことになってんだよ！」
「面白いこと？」
「まあ、またかって話なんだけど、ミカドが『また』女子のオモチャにされてんの！ まじウケる！ ははは！」
「へぇ……男の何が良いのかサッパリ分からないけどミカドが大変なのは面白いね。何回目だっけ？」
ピピが冷たくミカドに質問する。
「……たぶんこれで４回目？ たく……勘弁してほしいよ。昨日はリオニに頭を握り潰されて頭の骨が割れたんだぞ！」
「っ！？？？！？ えっ！？ えっ！？ 頭！？ 骨！？ 割れ……！？」
オマールが、あまりに衝撃的な内容に驚いて言葉を失っている。
「クックック……頭蓋骨か。だいぶ激しくなってるな」
ピピは楽しそうにクスクスと笑っている。
ちなみにセルナは何も喋っていないけれど、話を聞きながら驚いたり、聞こえないくらいの小さな声で笑ったりと、喋らないだけで会話にはしっかり参加している。
「今は男嫌いのピピが１番安心できる女かもしれないな……」
「ああ、そういやお前って昔から、ピピにだけは気軽に話してたよな？」
ホセが思い出したようにポンと手を叩いた。
「俺は人数が多いのは嫌いなんだよ……。それに、ピピは俺のお気に入りだから……話しやすいってのはそうだと思う」
「おいやめろ！ 気持ち悪いし不愉快だ！」
ミカドの言葉に、ピピは露骨に不機嫌になって睨みつけてきた。
「そうそう、それ。最初から嫌われてるし、好かれないから遠慮しなくて済むのが楽なんだよ」
「おいお前、そりゃつまり『都合のいい女』ってことじゃないか？」
……ホセの奴、調子に乗ってるな。
他意のない意見を悪い方へと捻じ曲げようとするホセにも、ミカドは容赦のない一言を浴びせる。
「ちなみにお前も同じだぞホセ。お前になら嫌われてもいいし、むしろ好かれたくないまであるからな」
「えっ？」
ホセはミカドの思わぬ発言に、本気でショックを受けている。
「あー、でも俺は結構役に立ってると思うぞ！ ホセの発言とか行動って、躊躇する俺たちに勢いをくれるからさ！」
それまで静かに聞いていたオマールが、見かねてホセをフォローした。
「お……？ そうかなのか……？」
単純なホセは、あっさりとその言葉に乗せられた。
◆ 不穏な『強制依頼』の予告と、道連れの抵抗
「はぁ……下らないゴミに時間使ったわ……。セルナ、そろそろ行こう」
ピピは呆れたようにそう言うと、くるりと背を向けて歩き出した。
セルナもそれに従い歩き始める。
「そうだ。魔猿の討伐はキナーク砦の強制依頼になるらしいよ。予想より数も多いらしいから汚臭が腐臭にならないように精々気を付けるといいわ」
そう言い残してピピとセルナは去って行った。
「中々癖のある人みたいだね……」
オマールの感想に、ミカドは思わずクスリと笑ってしまった。
「そうだけど……あれでも仲間の女子ではマトモな方なんで」
そう言ったミカドは、口にした直後から、自分の女子運の無さが悲しくなってきた。
「それはそうと……この後なんだけど、みんなと合流する時、助けてくれるよな……？」
リオニたちから逃げたミカドの問題は、まだ何一つ解決していないのだ。
「あっ。俺は無理だわ！」
ホセは早々に匙を投げた。
それを見たオマールは無意識に後ずさった。
ミカドはまだ遠目に見える女子を見ながらホセとオマール……２人の手をガタガタ震えながら捕まえた。
「ひ、一人は、無理……」
……絶対に逃さない……絶対に逃さないぞ！！
「ちょっ、痛ってぇな！ 離せよ！？ ミカド！ 馬鹿、離せって！？」
「うわっ、こっちに来るぞ……！」
川辺で繰り広げられる男３人の見苦しい押し問答は、あっという間に通りを歩く女子たちの耳に届いてしまった。
「……あー、いたいた。あんな所にいたよ〜？」
遠くから響く、やけに明るいリオニの声。
ミカドにとっては死刑宣告にも等しいその声も、長年一緒に育った仲間たちからすれば、単なる「いつもの悪ふざけの続き」でしかない。
「……っ、終わっ――」
ミカドの悲痛な叫びがキナーク砦の空に吸い込まれ、こうして騒がしくも平和な……？
休息日は過ぎていくのだった……。